Dispersão de sementes por formigas em áreas de diferentes idades de restauração na Mata Atlântica
Interações formiga-frutos; Restauração ecológica; Ecologia de comunidades
A dispersão de sementes é um processo essencial na estruturação das comunidades vegetais. A perda de dispersores na atualidade devido a perda de habitat e defaunação torna importante que se avalie a execução desse serviço. Formigas são organismos capazes de realizar dispersão de diversas espécies de plantas de forma primária e secundária, permitindo um refinamento da dispersão primária. Sua presença em diversos habitats terrestres faz com que esse tipo de dispersão possa ocorrer com frequência, incluindo áreas recentemente restauradas. O objetivo foi avaliar como o serviço ecossistêmico de dispersão realizado por formigas está se
recuperando em áreas restauradas em comparação as áreas de referência. O trabalho foi realizado na Reserva Ecológica Guapiaçu (REGUA), em Cachoeiras de Macacu, RJ, em áreas restauradas e áreas de referência para avaliação do processo de dispersão realizado de forma secundária por formigas. Os dois primeiros capítulos analisaram a mirmecofauna interagindo com os frutos naturais (capítulo 1) e frutos artificiais (capítulo 2) e os fatores bióticos e estruturais influenciando essas interações. O terceiro capítulo analisou o efeito de ninhos de
Ectatomma permagnum sobre riqueza e abundância de plântulas, assim como os atributos físicos e químicos do solo desses ninhos e a densidade e distribuição dos ninhos nas áreas. As interações foram observadas em seis áreas em um total de 4 transectos de 200 m cada, sendo quatro áreas restauradas e duas áreas de referência. Para as interações com frutos naturais, foram observadas as interações mensalmente ao longo de 12 meses. Foram encontradas 110 interações entre 28 espécies de plantas e 23 espécies de formigas ao longo de um ano de observação, das quais 52 interações ocorreram nas áreas restauradas. Já com frutos artificiais, foram observadas 251 interações com 23 espécies de formigas e um total de 103 remoções. Redes de áreas
restauradas e de referência apresentaram padrões semelhantes. Solenopsis invicta foi espécie central nas interações com frutos naturais, indicando uma forte dominância da espécie e que as áreas ainda estão em recuperação, com um baixo número de remoções de diásporos por formigas e poucas interações com espécies dispersoras de alta qualidade. Nos frutos artificiais, não houve diferença na riqueza e remoção de frutos em áreas restauradas e de referência e ausência de influência de fatores estruturais. Já a composição de espécies foi diferente entre áreas restauradas e de referência. A espécie indicadora do habitat de referência foi Wasmannia auropunctata e do habitat restaurado foram Pheidole subarmata e Atta sexdens. As interações
podem estar limitadas pela comunidade em recuperação e pela forte dominância de algumas espécies de formigas, como nos frutos naturais. No entanto, a ausência de diferenças entre habitats restaurados e de referência nas características estudadas no dois capítulos indica que o processo ecológico é realizado no mesmo nível em ambos e se encontra em processo de recuperação. Ectatomma permagnum apresentou baixa densidade de ninhos, sendo um pouco maior na área restaurada mais nova, indicando que a atividade dessa espécie pode ser maior nas áreas restauradas recentemente. A distribuição dos ninhos foi aleatória, indicando baixa competição intraespecífica. O solo próximo e distante dos ninhos não diferiram quanto a concentração de nutrientes. Portanto, a espécie não parece favorecer a reciclagem de nutrientes no ambiente sob influência do ninho. Contudo, E. permagnum favoreceu maior abundância de plântulas nos ninhos, provavelmente devido a atividade de remoção de diásporos pela espécie. Sua atividade leva ao aumento de plântulas em seus ninhos. Considerando que todas as áreas tem um tempo de restauração e possuem nutrientes necessários para o bom desenvolvimento das plântulas, podemos considerar a espécie com efeito positivo para dispersão de sementes e restauração de áreas.